这是许掌柜第一次见到杨霖，见面后许掌柜却有些意外。

    杨霖等人居住的是整座客栈中，最贵的几座院子之一。钱财什么的定是不缺。可看杨霖的穿戴，只是普普通通的儒生装扮，身上连块玉佩也没有。

    可杨霖俊朗的面貌，身上华贵的气质中又透着一丝威严。让许掌柜又不敢轻视，只能猜测到这穆氏兄妹的身份可能并不简单。

    杨霖客气的与之闲聊几句，开始发挥自己的优势。这期间穆建明一句话也没说，全是杨霖在表现。

    杨霖温润平和的气度，彬彬有礼的样子，再加上谈吐也是不俗。将一些趣事、掌故信手拈来，朝中的一些动向也说的头头是道。轻而易举的便拉近了与许掌柜之间的距离，二人是相谈甚欢。

    之前许掌柜对于沈兮瑶询问的问题，，全是遮掩应付了过去，一个字都没说。而现在却面对着杨霖，许掌柜却没什么防备，是有问必答。

    许掌柜名为许介华，乃是这许都城中许氏的族人。这如归客栈是许掌柜的祖上从许氏中分到的产业，传下来到他这一辈已经是第六代了。

    也正是背后有许氏支撑，曹庞才不敢染指客栈。

    没一会儿客栈的小伙计便送来酒菜，杨霖便引着许掌柜入席。穆建明在一旁作陪。

    见此情景，许掌柜微微有些发愣。

    哪有女子与男子同桌的道理！

    “哦，还请许掌柜不要见怪。我这胞妹最喜听人聊天。若是谈论什么天南地北，神鬼异志什么的，更是喜欢的不得了。

    许掌柜经营这座客栈，少不了迎来送往，一走一过也能顺便听到不少各地的风土人情，这些可是她最喜欢听的。”

    许掌柜哦了一声，勉强接受了杨霖所说的理由。

    “原来如此！”

    找机会穆建明给杨霖递了个眼神。

    杨霖微微颔首。

    酒过三巡，许掌柜主动道：“穆公子请老朽吃酒，想来是有事吧。”

    杨霖缓缓点了点头。

    “日仄时街上发生的，我想许掌柜应该有所耳闻了吧？”

    许掌柜捋捋自己的山羊胡，轻笑了一声。

    “穆公子是说你与手下在街头与人相斗的事情吧。”

    穆建明瞅了许掌柜一眼，这老头倒也直接。

    杨霖嗯了一声，也直接问道：“我等初到此地，就惹上了麻烦，只是不知对方是些什么人，有何来头？”

    许掌柜没有马上回答，先是看了看在一旁作陪的穆建明，又看向杨霖道：“我观公子丰神俊朗，小姐也是容貌不俗，想来也是大家子弟，甚至族中长辈还在朝中为官吧？”

    杨霖微微一笑。

    这许掌柜并不回答他所问的事情，反而打听起他们的来历了。

    “我兄妹二人可不是什么大家子弟。再说据我所知，朝中各部主事大臣中可没有什么姓穆的。”

    穆建明有种捂脸的冲动。

    杨霖嘴上不承认，可身体很诚实。最后一句明显告诉对方，他们的身份并不简单。

    许掌柜呵呵一笑。

    “了解了解。”

    然后许掌柜竟是不再说话。

    沉吟了一下，杨霖道：“我也让人打听了一下，听闻这城中有一名叫曹庞的人，号称是魏武之后。豢养了一批凶恶之徒，欺行霸市，抢男霸女，作恶多端。”

    许掌柜收起了笑意，看着杨霖认真的道：“穆公子手段不俗啊，这么点儿时间打听出这么多事情。不过公子虽是强龙，可也难压地头蛇啊！”

    杨霖不屑的哼了一声。

    “蛇便是蛇，再厉害也抵不过强龙的一指一爪。”

    许掌柜认真地点了点头，才慢慢道：“说来惭愧，带头与公子打斗之人的也是我许氏族人。排行第五，我等长辈称呼其为许五郎。不过此人因为在族中无法出头，却跑去别家为其爪牙，为害乡梓。”

    “为害乡梓？”

    杨霖重复了一句。

    “这么说……”

    许掌柜呵呵笑道：“公子所说不错。城中却有曹庞此人，他家落户于此，也才十几年而已。魏武之后不过是自己给自己贴金而已。不过此人善于结交又出手大方，豢养了不少恶霸泼皮。在城中是为非作歹。百姓苦其久矣，奈何其与赵郡守交好，百姓敢怒不敢言呐。”

    “这赵郡守官声如何？”

    杨霖又问道。

    “我与穆小姐也说过，赵郡守喜好诗赋，书画一道也涉猎颇深，只是牧守一方嘛就一言难尽了。”

    “赵郡守？赵姓郡守……”

    杨霖喃喃的念叨着这个名字，突然道：“赵郡守是不是叫赵惇。”

    许掌柜惊异的看着杨霖。

    “不错，郡守是叫赵惇。穆公子是如何知道的？”

    杨霖没有回答，只是缓缓点了点头。

    “我明白了。许掌柜请继续说。”

    许掌柜点嗲头。

    “这赵郡守将郡内大小事务，全都推给了佐贰官员，可对于郡守大印可是十分上心。郡丞和主簿等佐贰官员主理城中事务，最后却都要向赵郡守禀告。

    郡守便腾出大把的时间游山玩水，舞文弄墨，召开各种文会。”

    “郡尉与赵郡守关系可好？”

    许掌柜道：“郡尉倒是也看不惯赵郡守所作所为，只是因为粮草军饷等受制于人，不得不虚与委蛇。”

    然后，杨霖便不再打听郡中官员的事情。闲聊了几句，许掌柜很有眼色的起身告辞。

    将许掌柜送走，穆建明一瞬不瞬盯着杨霖。

    “那赵郡守你认识？”

    “兮瑶，你怎么了？”

    二人几乎同时开口问道，又同时一怔。

    刚刚的交谈中穆建明察觉到杨霖知道一些事，却并没有说出来。

    杨霖微微一笑。

    沈兮瑶能察觉出其中的不对劲的地方，也算和自己有些心有灵犀。

    “这赵惇原先也是一方名仕，极善经史一道。被地方推荐为官后，竟也是一名能臣。从县丞开始一步步做到如今。他为官颇有些能力，历次的官评多为中上。只是他为官之时年纪有些大了，”

    杨霖一边回想着，一边掐指算了算，有些不确定的道：“他今年应该已是花甲之年了吧。此人有些大器晚成，四十多岁才步入官场，又加上两次守孝。郡守之位已经是他的极限。寻常情况下，不可能把他调入朝廷中枢。也许就是因为这个，他怠慢了政事，安于享乐。”

    穆建明点点头，表示了解。

    在大魏的官场上，有几条不成文的规定。

    其一，若是受官从九品，那么能做到正六品已经算是极限了。因为这部分人一般因功或当地举荐为官，并没有经过九品中正的察举，算是有先天缺陷。

    其二、经九品中正察举划分等级后，最低受官也是从八品，就像赵惇这样的。经过几十年磨炼，在四十岁到五十岁之间，若是能升入正四品，并且成为朝廷中枢的京官，那还有继续上升的空间。再不济也能成为一州的刺史，成为封疆大吏，朝廷重臣。

    可赵惇不入官场的时候已经四十多岁了，错过了最好的年华。

    大魏虽然没有退休制度，可赵惇已经年近六十，官场上基本已经走到头了。

    “兮瑶，接下来要怎么做？”

    杨霖问道。

    穆建明嗤笑一声。

    “先委屈殿下和吕阳斌住到外边，让魏溢回来。”

    城南的曹家大宅里，许五急匆匆的冲进来。边跑还边喊着：“大老爷，大老爷。哎呦！”

    天黑再加上跑的快了点儿，许五一个趔趄差点摔倒。

    他脸上已经涂了药膏，肿胀的地方已经没那么高了，右眼也勉强能增开了，只是眼底还是一片血红。

    端坐于堂上的曹庞面现不耐之色。

    “又出了什么事？”

    许五已经跑了进来，对曹庞道：“大老爷，我已经查清楚了。这几人现在住到如归客栈里了。”

    “如归客栈？”

    曹庞皱着眉头重复了一遍。

    “对。就是那。我已经派人在客栈周围守着了。”

    “没冲进去滋事吧？”

    曹庞有些不放心的问道。

    “没有，没有。大老爷放心。我知道轻重。只是让他们守着，没让他们进去。”

    许五连连摆手。随后又谄媚道：“大老爷，以您现在的地位还用怕那老东西吗？”

    曹庞面露不愉的撇了一眼许五。

    “那再怎么说他也是你族中长辈，怎能如此说话？”

    许五抱拳躬身连连应诺，趁着低头弯腰的空档，脸上却露出一丝不屑。

    “我不是怕他，只是与其争斗没有好处而已。”

    曹庞耐着性子解说了一句，接着又道：“行了，知道人在哪就行。把她们盯好了，别让人跑了。”

    第二天，天光大亮。曹庞正搂着不知道多少房小妾，刚从睡梦中醒来，摩挲着小妾如缎似锦般的皮肤，就听见屋外吵吵嚷嚷的声音。

    曹庞皱着眉头坐起身。小妾也赶紧起来，伺候着曹庞穿好衣服。曹庞踱步走出卧房，才喊道：“来人。”

    屋外的声音便瞬间消弭。

    许五风风火火的跑了进来。

    “大老爷，不好了。”

    曹庞眉头微皱。

    “怎么又是你？出了何事？”

    许五微微躬身。他知道自己有些失礼，原本进来的应该是曹庞府里的下人。可现在这个事情太紧急了，他也顾不上太多了。

    “大老爷，今早城内大街小巷到处都着贴些告示，上面写着您的十三大罪状。百姓们都议论纷纷。”