之前给皇帝进献奇珍异宝的地方官，远不止文朝天一个。

    而且除了地方官进献，锦衣卫也在各地搜寻。

    所以长生不老药需要的配方药材，就差一个雪娃娃。

    最后雪娃娃在沈青纯的努力下，也到位了。

    段初离开京城不久，段朝用真的炼出了长生不老药，不过，药丸暂时只有一颗，而且药效如何，段朝用不敢百分百确定。

    他也知道其中的厉害关系。

    假如皇帝服下去，没有长生不老，反而七窍流血死了，那么他就会被凌迟。

    毒杀皇帝，这是弥天大罪，凌迟加灭族，这是标配。

    民间的老百姓，死后也想留个全尸。

    他身为法力高深的道人，自然也不想死后被刮上几千刀，弄得躯体支离破碎。

    毕竟坐化成仙，是道人的终极梦想。

    假如没有全尸，何谈坐化飞升！

    所以段朝用思来想去，一时没敢把药丸给皇帝。

    不过皇帝一再催促，最后段朝用拖不下去了，就想了一个还算保险的法子。

    他用锦盒装着药丸，去见了皇帝。

    “陛下，长生不老药已经有了一颗，不过，药效暂时还不敢保证，而且万金之体，不立危墙之下，陛下轻易不可尝试，可寻一壮士，替陛下试药，贫道观察效果如何，假如事有不济，也好针对改进。”

    段朝用这么说，皇帝也没责怪他炼药不力，骂他费了这么多药物，用了这些年，才炼制出来一颗，副作用不明的药丸。

    毕竟古往今来的帝王，想长生不老的不少，成功的，还没有一个。

    这本来就不是，一蹴而就的事。

    所以皇帝就想着，让谁来试药合适。

    昌宁候当时就站在皇帝身边。

    他可不想以身试药，毕竟他已经是侯爷了，退一万步，就算不升官，被严松压上一头，他也有足够的退路，至少能保证身家性命无虞。

    所以昌宁候低着头没说话。

    严松当时也在，正在提笔写青词，给他磨墨的，正是帝国首席大太监黄锦。

    皇帝扫视众人。

    段朝用肯定不能试药，他要是出了问题，谁来针对问题改进药丸？

    所以皇帝的目光，就落在了昌宁候严松，还有黄锦的身上。

    黄锦马上放开砚台，严松也跟着放下毛笔。

    两人都跪在皇帝面前。

    “奴婢愿为万岁试药！”

    “臣不才，愿为陛下试药！”

    这俩都表态了，昌宁候只好硬着头皮上前，跟着说：“末将愿意为陛下试药！”

    皇帝看了看段朝用。

    段朝用先否定了黄锦。

    “黄公公身体残缺，试药的话，试不出来真正的效果。”

    这句话算是救了黄锦，所以黄锦才不会因为段朝用说他身体残缺而生气。

    皇帝听了段朝用的话，也感觉有道理。

    黄锦身上，差了重要零件，和一般人不一样，试药肯定不行，说不定把结果带偏了。

    段朝用又看了看严松。

    严松对段朝用，平时那是非一般的尊重。

    他对昌宁候这个仇人，表面都能和气，何况是段朝用这个，皇帝面前的大红人。

    隔三差五，他就让人给段朝用，送去时令水果蔬菜。

    当时，水果蔬菜下面，不是金叶子就是珠宝。

    段朝用给段初的金叶子，大多都是严松送给他的。

    所以段朝用看看严松，也摇了摇头：“严大人身体孱弱，提笔还行，其他就不行了，所以他未必承受得住药力。”

    严松听后，也松了一开气。

    他家里那么大多美女，万一试药试成了太监，岂不是遗憾终生！

    于是殿中合适的人，就剩昌宁候了。

    不过段朝用也不想得罪昌宁候。

    就算昌宁候死了，他儿子就会成为昌宁候，到时候万一这小子有血性，非要报杀父之仇怎么办。

    所以段朝用说：“侯爷统领禁卫军，身处要位举足轻重，怎么能让你试药！”

    ……

    这三个都不行，那就找别人呗。

    皇帝手下，三条腿的蛤蟆没有，两条腿的官员多得是。

    不过这件事不能大肆张扬，只能悄悄进行。

    人选暂时圈定在陆冰的锦衣卫，还有昌宁候的四卫营里。

    陆冰叫来沈青纯还有步高升，让他俩推荐人选。

    步高升当时就感觉，机会来了！

    他一直不甘心只是当一个，南镇抚司的指挥使，尤其是南镇抚司，还始终被沈青纯的北镇抚司压着一头。

    但是最近陆冰对他不冷不热的。

    没了陆冰的支持，那么步高升的仕途，基本就走到尽头了。

    这一点，他比任何人都清楚。

    假如没有意外，他将要在南镇抚司镇抚使的位子上，光荣退休。

    所以步高升这些天，正郁闷呢。

    他都打算，实在不行，投到其他人门下去了。

    不过那样一来，就等于和陆冰撕破脸皮了，所以那一步，步高升一直没敢走。

    不过没想到，大好的机会，就这样送到了面前。

    给皇帝试药，还有比这更大的功劳嘛！

    于是步高升毛遂自荐了。

    “大人，何必找寻他人，下官就可以！”

    陆冰巴不得步高升能升官，最好去其他衙门当大官，省得他在锦衣卫，让自己看了就心烦。

    没办法，曾经的奴仆，竟然和自己攀上了亲戚，这没什么，但是你先斩后奏，这就是惹到了陆冰的痛处。

    沈青纯忙着办案子，对试药，没有半点兴趣。

    所以步高升胜出。

    于是陆冰当场拍板同意了。

    ……

    锦衣卫这边，就开了一次小规模的碰头会，就确定了人选。

    而四卫营那边，还在一级一级传达。

    所以昌宁候还没敲定人选的时候，陆冰就把步高升领进了皇帝的寝宫。

    皇帝，步高升见过很多次。

    不过这是他第一次进入皇帝的寝宫。

    一路他忍不住东张西望，他感觉，这里的一砖一瓦，都透露着皇家的威严。

    所以见了皇帝，步高升马上跪下表忠心。

    皇帝看了看站在旁边的段朝用。

    段朝用对步高升的体格很满意，而且他也能看出来，步高升是心甘情愿，前来替皇帝试药的。

    心甘情愿换一个说法，就是心诚则灵。

    这一点太重要了。

    所以段朝用又对皇帝点点头。

    步高升就这样通过了考察，他甚至都来不及通知家人，就端起茶杯，含住药丸，又用水送了下去。

    ……

    看步高升服下了药丸，皇帝忍不住问他：“爱卿，什么感觉？”

    步高升坐在锦墩上，满头大汗。

    “回陛下，臣只觉得，肚子里像有个小火炉，热量往全身游走……”

    步高升一句话没说完，整个人像弹簧一样弹了起来。

    “热！好热！”

    他一边吼叫，一边撕破衣襟扯掉袖子，然后举起砂锅大的拳头，对着寝宫里面的龙柱，就打了一拳。

    好厉害的一拳！

    咔呲呲，那根粗壮的龙柱，被他一拳打得折断了。

    步高升面色涨得通红，打断了一根柱子还没发泄够，又去击打另一根龙柱。

    一根也就罢了，再打断一根，这个寝宫非塌了不可。

    陆冰和段朝用对视一眼，一起飞身扑过去，想要阻拦步高升。

    昌宁候这时恰好赶到，背起皇帝就往外面跑。

    他刚跑到寝宫外面，段朝用和陆冰也到了。

    不过，段朝用和陆冰，是被步高升扔出来的。

    两人狼狈摔到地上，半天才爬起来。

    陆冰可以说，是帝国官员中，武艺最高的一个，没想到他和法力深厚的段朝用，两人联手，却抵不住布步高升一个回合。

    ……

    大家站在寝宫外面，能听到一阵摧梁断柱的巨响。

    也不知道步高升，打算了多少根龙柱，反正最后轰隆一声巨响，冒起冲天的烟尘，寝宫塌了。

    步高升也被掩埋了。

    “快，快把他扒出来！”皇帝急着看药效。

    他怎么能不急，步高升服药之后，竟然能用拳头打断那么粗的柱子，很明显，这药确实厉害，至少能增强人的力气，激发人的潜能。

    强身健体激发潜能，这不就是长生不老的要素嘛！

    所以很快就来了很多人，太监锦衣卫禁卫军，一起清理废墟。

    等到把步高升扒出来之后，大家才发现，步高升已经死了。

    ……

    皇帝看了看段朝用，目光深邃。

    段朝用不禁打了一个哆嗦。

    假如皇帝现在以阴谋毒杀天子的罪名，把他收监下狱，谁也不会给他求情。

    段朝用连忙赶过去，仔细检查步高升的尸体。

    最后他长出一口气。

    幸好步高升没有七窍流血，这就说明，不是中毒而死。

    太医也赶来了，这次几个太医，客串了一次仵作。

    “陛下，步大人死于硬物砸击后脑。”太医检查之后汇报。

    听了这话，段朝用就知道，自己没事了。

    皇帝听了，果然也长出了一口气。

    既然是砸死的，这就证明，药物毒不死人，当然，也没达到长生不老的效果。

    如果能长生不老，也不会轻易被倒下的房梁砸死。

    于是皇帝对段朝用说：“爱卿，确实已经初见成效，继续努力吧，下次试药，咱们要选在空旷地带才行。”

    “陛下，这药丸炼制起来很不容易，再加上还要改进，下次恐怕最低也要半年之后。”段朝用说。

    皇帝的期待感已经被拉高了，听说还要半年，不禁有点焦急。

    半年，太久了！

    于是他对段朝用说：“爱卿，速去炼药，莫要耽搁，要人给人，要钱给钱，只要爱卿开口，朕全力支持！”

    段朝用领旨离开，也算是逃过了一劫。

    昌宁候擦擦汗，心说幸好当初自己，没有坚持试药。

    ……

    陆冰看着步高升的尸体，不免有点遗憾。

    他虽然对步高升有怨气，不过并不想步高升死。

    他要是想步高升死，步高升活不到今天。

    陆冰不禁一声长叹，又走到皇帝面前，请求皇帝给步高升封赏，也算是告慰逝去的英灵，弥补他的家人了。

    于是皇帝叫来严松，当场草拟圣旨。

    严松自从成为青词御用写手之后，草拟圣旨的活，皇帝也大方地交给他了。

    这可是一个天大的美差。

    虽然圣旨必须按照皇帝的意思写，不过偶尔提一两个建议，皇帝也会采纳。

    所以在其他官员眼里，严松严大人，绝对不能得罪。

    否则他歪歪嘴，就能让自己吃不了兜着走。

    ……

    严松按照皇帝的意思，写好了圣旨。

    这次他没有提任何建议，因为步高升一个死人，帮他，他也无法回报，毁他，也没有任何意义。

    人都死了，毁他又能毁到哪里去。

    何况步高升和严松之间，以往互不熟悉，更没有过任何的冲突。

    圣旨给步高升封了官，不过没有提试药的事。

    只是说寝宫年久失修，突然有了塌方迹象，步高升为了救主，以身扛柱，结果房倒屋塌，如此忠臣，不幸身亡。

    加官为三品，封斗牛将军，御赐斗牛服一件。

    步高升正妻，奉为三品诰命夫人，赏赐金银若干。

    最后以“忆起步将军，临终时扛柱之忠勇，朕不免涕零，望家属节哀顺变，朕心同在……”结尾。