姜小妹这段时间，又积累了不少财富，家里的装修，再上一个层次。

    步高升来到姜府的大堂，看到布置富丽堂皇。

    这样一来，他心里就更打鼓了。

    没想到她一个女子，竟然如此有钱。

    她自己有钱，哥哥又有前途，估计，她的眼光，肯定不会低。

    ……

    姜小妹的座位，和步高升的座位，中间整整隔了两丈远。

    虽然是一个商贾，但是姜小妹也讲究男女有别。

    她就算是谈生意，和男子也会保持这么远的距离，何况对来意不明的步高升。

    丫环上茶之后，步高升先开口了：“姜老板，仓促前来打扰，还请勿怪。”

    他尽量让自己，显得文雅一点。

    “不知道步千户此来，有何指教？”

    “姜御史和在下，也有交情，在下此次来彭州府，不能不看望一下他的亲妹子……些许礼物，还请收下。”

    步高升说完，把一个小盒子，递给了身边的丫环。

    丫环拿着盒子，走到姜小妹身边，又交给姜小妹的贴身丫环丝蕊。

    然后才由丝蕊弯着腰，用双手把盒子递给姜小妹。

    步高升看了这一道又一道的程序，心说她还挺会摆谱。

    姜小妹打开盒子之后，马上扭过头。

    盒子里，竟然是血淋淋的三根手指头。

    说实话，看了这东西，姜小妹并没有惊惧。

    她又不是没见过世面的傻白甜，要知道杀猪宰狗她见的多了，就连人肉包子也见过，那条老狗死后，也是她亲手剥了的。

    不过步高升就在对面，姜小妹肯定要装装样子。

    她做出害怕惊惧的表情，把盒子往边上一扔。

    “步千户，你这是何意？”

    步高升看姜小妹害怕，心说到底是个女子。

    “姜老板，得知你在应天府的生意，遇到了一点小麻烦，在下就帮你，连夜处理了，操纵闹事的三个幕后主使人。”

    姜小妹这才明白，原来这里面的手指头，都是那些针对她的同行的。

    “姜老板，他们有眼不识泰山，敢惹到锦衣卫的头上，在下为了震慑宵小，只好斩下他们的手指头，你放心，以后没人再敢碰你的生意。”

    姜小妹听了之后，态度好了很多。

    这样一来，就省得她往应天府跑一趟了。

    而且以后也省掉了，很多的麻烦。

    再看看人高马大的步高升，坐着就像一座小山，那一身鲜明的锦衣卫制衣，让他整个人，显得非常霸气。

    姜小妹之前，对段初是情有独钟。

    但是自从爆出，段初搞大了马清爽肚子，接着又不认账，姜小妹对段初的看法，就变了。

    她对自己的定位，就是一个坏人。

    所以才会想找一个好人。

    现在段初也成了坏人，那她对段初，就不是那么惦记了。

    而且去过应天府几趟之后，她的眼界也开阔了许多。

    以前文朝天这个四品知府，在她眼里是高不可及的大官，但是应天府那边，留都的衙门，隔着墙扔进一根棍子，都有可能砸到一个四品官。

    现在她对文朝天，没有以前那种敬畏了。

    对文朝天没有敬畏了，那么对段初，也就更看不上了。

    步高升看她的眼神，有点炙热。

    姜小妹都感觉到了。

    她也知道，步高升这个锦衣卫千户，虽然级别只是正五品，但是论职权势力，都要超过文朝天。

    而且步高升这时又告诉姜小妹，自己和陆家，有两代人的交情。

    哦，竟然还是陆大人的亲信。

    闺房久空的姜小妹，打算和步高升，接触一下看看。

    “步千户，小女子府里，都是女眷，留你在这吃饭，也多有不便，这样吧，咱们移步天香楼，小女子做东，以此感谢步千户的厚爱。”

    她又不是未嫁女，和男子吃顿饭，不会有人说什么。

    ……

    牛巡检来报，说步高升和姜小妹，竟然在天香楼的私密包间，单独开饭了。

    文朝天没想到，进展会如此顺利。

    给姜一山的信，他已经发出去了，而且他还给张公茂写了一封信。

    姜一山现在最听两个人的话，一个是陆冰，一个是张公茂。

    所以文朝天也让张公茂，帮着说两句。

    其实这件事，他完完全全是为了马千里。

    步高升还挺急，这两封信件，都是他用锦衣卫的方式传送的。

    ……

    姜一山在京城接到文朝天的信件，又被张公茂叫去谈了话，他本来就不是那种，适合尔虞我诈的人，当时就修书一封，同意了。

    他还给姜小妹也写了一封信。

    信件回到彭州府的速度，让文朝天对锦衣卫信使的速度，有了新的认识。

    “估计是飞鸽传书吧。”牛巡检说。

    有了姜一山的信件，文朝天就亲自上门，去给步高升提亲了。

    他去的是姜屠户家。

    没想到姜屠户两口子，根本不敢接这个话。

    “假如女儿未嫁，我们说话还管用，现在她已经嫁过了，我们做不了主。”

    文朝天无奈，只能硬着头皮，去找姜小妹。

    姜小妹红着脸，羞羞答答的同意了。

    事情顺利地，让文朝天都有点茫然，就这么没难度吗？

    假如他知道姜小妹心境的变化，就不会这么想了。

    毕竟姜小妹现在，已经对段初不感兴趣了。

    ……

    押送雪娃娃的沈青纯，终于到了。

    一辆特制的马车，四面都是铁皮包裹，除了一扇小门，连窗都没有。

    雪娃娃就关在里面。

    马车周围，是整整围了三圈的锦衣卫。

    隔着老远，都能感受到马车上散发的冷气。

    拉车的马，有这寒气笼罩，在初夏天气里，一点都没有流汗。

    而且还要走一段路，就换一匹马，防止马匹被冻坏了。

    沈青纯的人马，在彭州府没有停留多久，稍作休息，填充补给之后，汇合步高升的人马，又上路了。

    随行的，还有姜小妹。

    姜小妹就带了三个人。

    管家婆、贴身丫环丝蕊，还有那个女剑客。

    彭州府和应天府的生意，自然有人打理，以姜小妹现在的身份，那些掌柜和伙计，就算她在千里之外，也没人敢糊弄她。

    至于姜府的宅院，那些丫环婆子还留在里面，按照以往一样打理。

    “留着偶尔回来，也好有个住处。”姜小妹这样打算。

    姜屠户两口子，本以为可以住进去，结果到了姜府门口，守门的老婆子说，小姐交代过了，不让你们两口子进门。

    有句话老婆子没说意思说。

    那就是姜小妹说：“宁可这座宅院荒废了，也不给这狠心的爹娘住一晚。”

    姜小妹对父母的恨意，依然没有减轻。

    ……

    锦衣卫的车队出了彭州城之后，姜小妹坐在马车里，撩开窗帘伸出脑袋，回望越来越小的彭州城。

    “段初，我很快就要嫁给锦衣卫的五品千户了，而你，依然还是一个，小小的刽子手……缘分已尽，希望你莫要惦念。”

    姜小妹自我感觉依然良好。

    段初有姐姐有妹妹，怎么可能惦念她。

    管家婆非常兴奋，她以前从来没有想过，自己人生最后的年月，竟然会在繁华的京城度过。

    那可是天子脚下！

    至于女剑客，现在还是单身。

    她在应天府买房的计划，要落空了。

    因为姜小妹说了，以后会帮她，在京城买个清净的小院。

    女剑客现在一门心思，就是维护姜小妹的安全。

    至于丝蕊，在颠簸的马车里满怀心事。

    小姐不是说，要带着我嫁给段老爷的嘛，怎么现在又换成了步千户？

    步千户人高马大，看上去还凶巴巴的，我可不嫁他！

    姜小妹看出了丝蕊的心事，捏着她的小脸说：“放心好了，以后我一定会给你，挑一个如意郎君的。”

    虽然有姜小妹的劝慰，不过丝蕊还是有点惆怅。

    其实她并不想离开，从小长大，熟悉到骨子里的彭州城。

    ……

    步高升走了，马千里终于安全了。

    他不顾伤痛，继续寻找马清爽，就连文朝天也帮着他找。

    段初比文朝天还积极。

    只有找到马清爽，他才能洗掉自己的冤屈。

    又找了几天，几路人马陆续回来，汇总了消息。

    最后大家只能确定一点，马清爽，现在人在应天府。

    因为她的画像，在应天府有好几个路人看过都说，好像见过。

    至于没有路引，她怎么能跑这么远，谁也不知道。

    马千里突然向府衙，递交了辞呈。

    他决定往后余生，不找到女儿誓不罢休。

    “文大人，找不到女儿，我也无心做事，留下，也只能成为你的累赘。”

    听了这话，府衙其他的人，一片唏嘘。

    段初愁眉不展，牛巡检闷闷不乐，铁司狱还挤出了两滴老泪。

    宋时声等其他人，也都感觉伤感。

    毕竟大家合作了这么久。

    马千里虽然以前有些不堪，但也是一个，对彭州府来说，有功劳有苦劳的人。

    黑钱收过不少，但是罪犯，他也抓过很多。

    谁都没想到，这曾经叱咤街面的总捕头，会落到这么一个下场。

    ……

    文朝天没有批准马千里的请辞。

    他撕碎了辞呈。

    “马捕头，本府在留都，还有不少人脉，令爱的下落，本府一定全力以赴，目前还有一件事，需要你去办，办完之后，本府甚至可以，把你调去应天府，到时你可以利用工作之便，继续寻找！”

    文朝天后面有可能去应天的消息，马千里也知道一点。

    所以文朝天这么一说，马千里的日子，终于又有了一点盼头。

    假如能成为应天府的总捕头，不，哪怕只是一个普通捕快，那么在应天找女儿，也会方便很多！

    于是马千里好一通感谢，又问文朝天：“大人，不知道要办的是什么事？”

    “押送已经复苏的老树盘根，还有骑龙山起获的血灵芝，送到京城交给张阁老！”