凌迟，又称脔剐，是所有刑罚中，最残忍的。

    受刑的犯人，任你之前是钢铁硬汉，被凌迟时，也只会但求速死。

    不过操刀凌迟的刽子手，有职业讲究，又不会让犯人速死。

    说起来，被凌迟者虽然没有反抗之力，但是受刑者和行刑者，也在用毅力，进行一场颤抖。

    凌迟白切鸣，由拐子三和鬼眼七配合。

    两人议定，上午由拐子三执刀，下午再换鬼眼七动手。

    凌迟不但考验手艺，也考验毅力血勇，还是一个力气活，必须两人轮换着来。

    那边文朝天一声令下，这边三声炮响，对白切鸣的凌迟就开始了。

    第一刀肉祭天，第二刀第三刀，是为遮眼帘。

    拐子三每割一刀，鬼眼七就朗声报数：“第一刀……第二刀……”

    具体的细节，太过血腥残忍，就不赘述了。

    虽然血腥，但是围观百姓，都看得津津有味，毕竟刀子又不是落在自己身上。

    ……

    斩首和凌迟，是同时进行的，三声炮响之后，段初就挥刀开始了。

    白切鸣的几十个从犯，一排排跪在地上。

    段初手里，提着一把红阳班的钢刀，刀刃被小六小八磨得雪亮。

    死囚都被五花大绑，小六抽下最前排最右边那个死囚的招子，段初跟着就一刀挥出，刀过头落，干净利索。

    小八捧着两把备用的钢刀，紧紧跟着段初，防止段初手里的钢刀卷刃，也好及时递上一把新的替换。

    由于段初手法巧妙，当死囚还剩最后两个的时候，刀还没有卷刃。

    段初看看最后两个死囚，放下了刀。

    这两个死囚，已经被文朝天查实，在济南府造就了一起灭门惨案，受害者达十三人，其中还包括两名幼童。

    段初把手里的钢刀，交到小六手里，又从小八手里抽走一把刀。

    这样小六和小八，每人手里，都有了一把刀。

    “这俩交给你们，你俩一人一个。”

    小六小八从来没有砍过人，这时还有点紧张。

    不过更多的，还是兴奋。

    毕竟只要今天开刀成功，才能算是入门的刽子手。

    他俩也一直盼着，能够亲手操刀砍死囚人头，不过拐子三和鬼眼七，两年来也没给他们这个机会。

    小六小八对视一眼。

    没想到段班主这么大方，也这么信任咱们，跟着他第二次行刑，就给了咱们机会。

    段初刚才已经示范了几十次，小六小八也都看在眼里了。

    而且他们也练过。

    刽子手练习砍头，都是用冬瓜或者西瓜，在上面划一道线，一刀下去，刀锋要随着线走，歪了，就证明功夫还不到家。

    小六和小八经过苦练，已经达到了这个境界。

    那两个死囚，本来伸头等死，但是看段初让两个新手行刑，这俩就跪不住了。

    “段班主，还是你来操刀吧。”一个说。

    “段班主，不能让我成为新人练刀的试验品！”另一个说。

    段初冷笑一声，斥道：

    “当初你们灭门的时候，可否考虑过，你们的刀下亡魂，死的是否痛快？死到临头，还挑肥拣瘦！”

    训斥过这两个死囚，段初又催促小六小八说：“还愣着干什么，抓紧行刑！”

    ……

    小六和小八，虽然达到了一刀过线的境界，毕竟没有实战过，段初给机会又突然，所以两人挥刀下去，都没有做到一刀斩首。

    眼看两个死囚半死不死，趴在地上痛苦万分，小六和小八都愣住了。

    围观群众，也是一片嘘声。

    第一刀失算，这是大凶。

    看小六和小八，盯着地上苟延残喘的死囚，愁眉不展，段初跨步上前，划破手指，把指血点在两个死囚脑门上。

    “放心，有我铁血镇压，他们不会变鬼，再来！”

    小六和小八，知道段初的能耐，这时放心多了，带着对段初的感激之情，又上前去补刀。

    ……

    对白切鸣的行刑，持续了三天，总共刮了三千六百刀。

    白切鸣咽气的时候，也算是解脱了。

    白切鸣咽气了，文朝天和黄有年，也松了一口气，“清理流民”的事，再也不怕暴露了。

    而红阳班众人，这次真是做了一次，十年不遇的大买卖。

    毕竟天下太平的年月，一次性处死这么多人的场景，太少了。、

    所以这次，又是收获颇丰。

    不过这次段初没有分人血馒头的钱。

    上次拿了这钱，他感觉很扎手。

    ……

    黄有年三天没回去，淮安府堆积了不少事务，所以白切鸣一死，他婉拒文朝天的宴请，急匆匆走了。

    步高升却没走。

    文朝天请他吃饭的时候，他和文朝天相谈甚欢，说出了实话：

    “文大人，我这次来，除了奉天子旨意，协助你监斩白切鸣之外，还要在彭州府停留几天，这是陆大人的安排，让我在这里，接应沈青纯沈千户。”

    步高升说完之后，长叹一口气。

    原来沈青纯经过小半年的努力，终于在西岭雪山上，抓住了一只雪娃娃。

    段朝用炼制的长生不老药，就等着雪娃娃下锅做底汤。

    所以皇帝对抓捕雪娃娃，也很上心。

    这次沈青纯抓住雪娃娃的消息，传到京城之后，龙颜大悦。

    皇帝已经跟陆冰明说了，就等沈青纯带着雪娃娃，安全抵达京城，就给沈青纯升官。

    步高升最担心的事，就这样发生了。

    陆冰高升之后，南镇抚司指挥使一职，一直空缺，目前暂由步高升代理。

    步高升本以为，沈青纯现在西南，他只要度过这段试用的考验期，就会顺理成章接过官印，成为南镇抚司指挥使。

    结果沈青纯竟然抓住了雪娃娃！

    步高升非常郁闷。

    文朝天不知道步高升的心思，只顾着劝酒。

    步高升也不推辞，一杯接一杯的喝，真是借酒浇愁愁更愁。

    ……

    步高升在彭州府，又等了两天，结果沈青纯还没到。

    于是他带着两个手下，经常在彭州府闲逛。

    他这闲逛不要紧，可苦了魏先生。

    魏先生唯恐朱紫墨被他看到，万一再被他识破身份，于是他趁段初去茶叶店的时候，直接去了段家。

    “殿下，锦衣卫千户步高升，就在彭州府！他可是陆冰的亲信，父子俩都为陆家做事，这次我警告你，步高升离开之前，你要是敢上街，老陈就死在你面前！”

    魏先生声色俱厉，朱紫墨不敢不听。

    于是朱紫墨连买菜，都不敢出门去买了，她需要什么食材，都是打发段初，早晨一并买回家。

    朱紫墨还需要警告，赵如意都不需要警告。

    她听说锦衣卫的千户在彭州府，也是足不出户。

    她不怕步高升。

    别说步高升，就算锦衣卫直接搬来一个千户所，所有人一起上，她也不会皱一皱眉头。

    她不过是怕麻烦而已。

    毕竟她是从南阳岛国，跋涉万里回转帝国大陆的，沿途多少次贿赂官差，才最终抵达彭州府。

    她又漂亮，身材又好，走到哪里都显眼，万一步高升看到之后，无论是搭讪还是盘查她，都要费她不少口舌。

    ……

    马千里对锦衣卫的人，一直都非常巴结。

    一个百户，都要受到他高规格的接待。

    这次竟然来了一个千户，他怎么能放过，他几次三番给步高升的手下，使了足足三百两银子，这才找到一次接近步高升的机会。

    步高升心中烦闷，马千里一说请他吃饭，步高升就答应了。

    步高升得到了陆冰不少教导。

    去马府的时候，他还采买了礼物。

    马千里在大门口迎接，看到步高升提着礼物过来，真是受宠若惊。

    他接过礼物交给下人，又一路点头哈腰，把步高升迎进了正堂。

    步高升酒量不错，马千里挡不住，又请来牛巡检作陪。

    牛巡检也没推辞，有酒喝什么都好。

    本来牛巡检想叫上段初，结果段初也察觉，姐姐妹妹都有回避步高升的意思，所以他就没答应。

    姐姐妹妹都不想在锦衣卫面前出现，那自己也要躲着点。

    牛巡检来到马府，和步高升开始拼酒。

    牛巡检是彭州府第二高的酒量，本以为胜券在握，结果和步高升，也只是旗鼓相当。

    步高升用拼酒来麻醉自己，不去想沈青纯的事。

    牛巡检又打定主意，今晚上非把步千户喝趴下不可。

    所以这一场酒下来，一直两个多时辰。

    马千里为了助兴，还让下人，去倚翠楼叫来了最漂亮的歌女。

    这都快半夜，四个歌女，又是弹琴又是歌唱的，声音传到马清爽的小院，段宝听了之后，异常兴奋。

    两条小胳膊随着琴声挥舞，两条小胖腿，也跟着歌声乱蹬。

    无论马清爽怎么哄，他都不睡。

    为了伺候他，马清爽最近多少个夜晚都没睡好，这时困极了，小脾气上来之后，撂下段宝，直接来到了酒桌前。

    “爹爹，时候不早了，该歇息了。”马清爽委婉提醒。

    马清爽有兴师问罪的意思，几个歌女连忙停止了弹琴歌唱。

    马千里非常生气：“没看到步千户在嘛，大家正在兴头上，你来打扰什么！”

    马千里的生意，是故意表现的。

    他怕步高升生气，给步高升留下坏印象，那自己的努力，就等于是前功尽弃。

    结果步高升醉眼惺忪，上上下下悄悄打量马清爽。

    真是醉里看美人，越看越美。

    “马捕头，这位是？”步高升指着马清爽问。

    马千里以为步高升被马清理打扰了酒兴生气了，讪笑着回答：“嘿嘿，步千户，这是小女，闺名清爽，年方十八，不太懂事，让你见笑了。”

    步高升又看看马清爽，这次的眼神里，明显有了深意。

    他看完之后，还体贴地对歌女挥挥手：

    “你们都退下吧，夜深了，莫要打搅了马小姐卧眠休息。”