黄锦身为皇帝，从小玩到大的“伴伴”，待遇还是不错的。

    皇帝打压宦官太狠，哪怕是大太监出行，按规定也只能坐两人抬小轿。

    而黄锦是整个京城里，唯一一个，可以坐八抬大轿的太监。

    这是经过皇帝御笔亲批的优待。

    在京城，只有三品以上的高官，才可以坐这个规格的轿子。

    不过黄锦懂得分寸，哪怕皇帝恩准用八人抬，他也主动缩减为四人抬。

    这件事，钱以宁是打听过的，所以四人抬一出现，他就拦轿喊冤。

    东厂虽然比锦衣卫势弱，不过厂公，也不是一个小民，就能随意骚扰。

    东厂的档头小番子一拥而上，对着钱以宁就是一通雨点般的乱棍。

    幸好黄锦心眼并不算坏。

    “本督虽然总管东厂所有事务，说到底，还只是一个太监，这种拦太监轿子喊冤的，也是新鲜，都住手吧，把他带进去好了。”

    就这样，钱以宁以挨了十几棍，右臂骨折的代价，终于见到黄锦。

    黄锦不但让人帮钱以宁包扎伤口，又把他骨折的右胳膊固定好，吊在了肩膀上，还主动替打人的档头番子致歉，要赔偿医药费。

    钱以宁长出一口气，事到如今，他的任务，终于有望完成。

    “公公，医药费就不必了，在下只想和公公，单独聊一件事。”

    钱以宁的请求一出口，东厂的人就把他当成了刺客。

    “公公，万万不可！这人肯定想趁公公独身一人，行刺方便！”

    东厂的人说完，就要拿下钱以宁。

    钱以宁不等他们捆绑搜身，就用左手费力地，掏出来一张名帖。

    黄锦接过名帖，仔细一看。

    “你们统统退下！壮士，请随我来！”黄锦很客气，亲自在前引路。

    东厂的厂公办公密室之内，黄锦接过钱以宁递来的牛皮袋。

    他仔细检查，蜡封完好如初，可以确定牛皮袋封口之后，没打开过。

    看黄锦要打开牛皮袋，钱以宁主动转过身，表示自己绝对不会偷看。

    黄锦对钱以宁的表现很满意。

    “魏先生果然还是如往日一般谨慎，找来这么一个可靠的送信人！”

    黄锦在心里暗夸魏先生时，手已经打开了牛皮袋，他没来得及读密函，先抽出画像扫了一眼，顿时吓得浑身一颤，差点魂飞魄散。

    黄锦好不容易缓过来，喝了两口茶才稳住身形，又开始看那封密函。

    看完之后，黄锦的心，咚咚咚跳。

    “不可能，她早已下葬，黑棺锁尸埋骨深山，怎么可能重现人间！”

    黄锦暗自念叨，但是再看密信，确实是他熟识的魏先生的笔迹。

    魏先生显然不是，在跟他开玩笑。

    黄锦感觉事情非常棘手，沉吟半晌，这才开口问钱以宁的姓名。

    钱以宁如实告知。

    “钱壮士，魏先生要的回话，我要等等才能答复，在我答复之前，你先在东厂住下，没事切莫外出，也不要在东厂频繁露面。”

    黄锦说到这里，打开抽屉，拿出一把金叶子，都塞给了钱以宁。

    “钱壮士辛苦！先养养伤吧，不然回去的路上也不方便。”

    钱以宁没有推辞，他冒这么大风险，反正也是为了钱。

    安顿好钱以宁，黄锦搓着手，在房里不停转圈圈。

    直到下午，他也没打定主意。

    中间有人送来午饭，也被他以肠胃不适的理由打发了。

    他在考虑，要不要把这件事，汇报给皇帝，由皇帝做定夺。

    钱以宁在东厂一直等了月底，也没等到黄锦回复魏先生的信函。

    ……

    目光转回彭州府。

    姜小妹穿着孝服，哭哭啼啼的，去仵作班给许夫人收了尸。

    许府家主和主母都死了，里里外外挂着一片白，管家家丁丫环婆子，都哭成一片，最后姜小妹拍板，横死的人，不能过多停留。

    于是收尸第二天，她就带人把许掌柜许夫人抬到野外，葬在了一起。

    再大的罪，人死了也无法再深究，许掌柜就这样埋入了土。

    那些被许掌柜灭口家人的苦主，没法把许掌柜挖出来，就来到许府。

    现在许府群龙无首，作为许掌柜的小妾，姜小妹已经大权在握。

    砸开许掌柜和大夫人卧房的柜子，姜小妹在里面找到了巨额的财富。

    姜小妹也不吝啬，每个死者家里，都赔偿了二百两的银子。

    那些苦主都是穷人家，拿到这么多银子，还对姜小妹表示感激涕零。

    晚上当铺刚要关门，姜小妹穿着一身孝服，走进当铺的门。

    一个伙计点头哈腰，连忙上前打招呼：“小夫人好！”

    姜小妹用尽全力，甩手就给了一巴掌，打得伙计在原地转了大半圈。

    大朝奉七十多岁，吃过的盐，比小伙计吃过的饭还多。

    他马上明白姜小妹是来接管当铺的，微微弯腰，喊了一声：“许掌柜好，账目以后还是旬日一报，当然，你也可以随时查看。”

    姜小妹对大朝奉，行了个万福礼。

    “大朝奉辛苦了，我这凄苦寡妇，也做不了什么，以后每个月给你加两吊钱好了，希望大朝奉像以往一样，安排当铺的运行。”

    姜小妹又看看当铺里其他的人。

    “各位也会加薪，朝奉每月加一吊，伙计每月加五百钱，年底合账的时候，收益只要不低于去年，小女子另外还有红利分发。”

    大朝奉带头，众人齐声说感谢。

    姜小妹点点头，检查了账目，清点了流水银钱，最后她还核对了当铺里，装满两个房间的“死当”。

    死当，就是别人当了之后，到期没有赎走的当品。

    许府被她找出的珠玉首饰以及银票，价值约万两白银。

    当铺里的死当，按照契约，现在也是全归她所有。

    年前腊月的二十八，她还是屠户家的未嫁女。

    现在，她已经是彭州府，当之无愧的第一富婆了。

    姜小妹心满意足，临走时又说：“以后，叫我姜掌柜。”

    大朝奉和一帮朝奉伙计，看姜小妹软中带硬，也不是好惹的，都没有计较称呼，更何况，只要能给大家加薪，管她是许还是姜！

    姜小妹走出当铺，回头看看招牌。

    “哼，等风头过去，许家当铺的招牌，就要换成姜家当铺了！”

    “至于许府那个牌匾，也要换成姜府两个烫金大字！”

    “我姜小妹出身贫寒，以后偏要做一个，玩转半边天的女人！”

    “段郎，你跑不掉的，今生今世，注定是我的男人！”

    ……

    姜小妹暗暗发狠的时候，马千里已经提前做出行动了。

    他毕恭毕敬把王婆婆请到家里，亲自奉上了茶水。

    王婆婆并不惧怕马千里。

    她也不喝茶水，悠悠道：“马捕头，别跟老身绕圈子，有事直说。”