灵活如臂的树枝，枝头分叉为四，像兽爪一般，对着段初伸了过去。

    目标正是那一块，挂在段初腰上的五香牛肉，那是直脾气的牛巡检，硬塞给段初让他带回家吃的。

    段初毫无防备，树枝一击得手，八根爪子，已经全部抓在牛肉上面。

    不过，高手就是高手！

    段初在大醉之余头脑天旋地转，不过也能感觉到，身后有劲风袭来。

    他一手提着裤子，一手抽出鬼头刀，反手一削，刀抡半圈。

    不用回头也能辨明方向，刀锋所指正是劲风来处。

    两根树枝虽然带走了段初的牛肉，不过一刀下去，留下了两根指头。

    段初单手提好裤子，拎着刀回头一看地上，发现自己削断的，不过是两根寸许长、指头粗的树枝。

    他又打了个酒嗝，摸摸脑门自言自语：“醉了，醉了，竟然把随风摆动的树枝，当成了来袭的敌人……以后可不能再贪杯了。”

    这时北风一吹，迎风醒了点酒，段初又摸摸腰上。

    带给珠子的牛肉，竟然不见了！

    段初当时就炸毛了，挥舞着刀大骂：“谁他娘的偷了段爷的肉，等着，段爷一定把你碎尸万段！”

    刀光一闪，一只肥硕老鼠，脑袋刚露出墙缝，就被砍掉了鼠头。

    刀客一怒，血溅五步！

    已经把牛肉吞进树洞的杨树，露在地面的树根，也慢慢往土里缩去。

    就在这时，许掌柜和当铺的大朝奉从这里经过，看到段初挥刀骂骂咧咧，大朝奉不敢上前，许掌柜大着胆子，过去扶住了段初。

    段初一抖肩膀，许掌柜就被甩了出去，一屁股坐到了地上。

    没等他站起来，冰冷的刀锋，已经架在了脖子上。

    “宵禁之夜，何人敢破禁出行，段某这就替文大人，斩你的狗头！”

    许掌柜被吓得不敢站起来，只能坐在地抱拳解释。

    “段爷，且听小人说，昨夜文大人带队剿匪，这才实行宵禁，今夜宵禁已经解除，所以小人夜行没违规，还请段爷把刀拿开。”

    “你是许掌柜？”段初醉醺醺的问。

    许掌柜怕段初佯装不知宵禁解除，公报私仇一刀砍下他的脑袋，连忙翻身跪下：“段爷，之前多有得罪，小人早就知道错了！”

    段初酒嗝连连，带动手臂微微一晃。

    “段爷，小心刀锋……”许掌柜磕头如捣蒜。

    刷拉一声，段初刀已入鞘，一脚踢翻许掌柜，摇摇晃晃地走了。

    许掌柜被一脚踢到了墙跟，感觉脸上沾满了湿泥，用手指头抹点在鼻尖一闻，察觉味道有点不对。

    ……

    从段初停下小解，到诡异树枝伸出段初反手刀斩，以及后面许掌柜吃瘪，磕头如捣蒜的狼狈相，都被藏在暗处的姜小妹看到了。

    昨夜放狗投书，今天她就在刘瞎子算命摊远处，悄悄观察。

    等到文朝天抓捕刘瞎子，她才确定大黄狗投递成功，身上确实有灵。

    她还看到，段初一个小小的刽子手，又和牛巡检并肩而行。

    她就一路远远地跟着，又看到段初大口吃肉大碗喝酒，豪爽又洒脱。

    平日里那些耀武扬威的巡检官兵，还排队轮番给段初敬酒。

    这些足以确定，被她抛弃的段初，现在已成了文朝天面前的大红人。

    未来哪怕当不上朝廷命官，不过要想成为，马千里那样的衙役头子，在街上呼风唤雨，易如反掌。

    姜小妹差点跺碎脚下的石板。

    段初的形象，在她眼里逐渐高大，她忍不住一直在后跟踪段初。

    所以她才会看到上面的场景，包括那棵吃肉的老杨树。

    姜小妹从另一条小路，追上了踉跄的段初，还伸手去搀扶。

    “段郎，知道你酒量好，但是也不能这么喝，喝冒了头会疼。”

    另一条柔软的小胳膊，带着香气，又环住了段初的腰。

    语气和动作，都是温柔如贤惠妻子一般。

    段初掰开她的手，道：“谁家小娘子，男女有别，莫要拉拉扯扯。”

    看段初粗暴甩开自己，哼着小曲走远了，姜小妹心说：酒醉人不醉，他肯定能认出我，心里对我还有怨气，所以才会这样对我。

    其实她想多了，段初这次，是真喝多了。

    姜小妹又回到那棵老杨树不远处，猫在暗处偷窥。

    街上亮着灯笼，正好有微光，照在杨树主干分叉的树洞上。

    只见树洞里咕咚一声响，吐出来一个物件，正是包五香牛肉的荷叶。

    荷叶上还留着香味和碎肉。

    姜小妹心说，老杨树的树洞里，肯定藏着一个，很喜欢吃肉的东西。

    就是这个东西，吃光了牛肉，又吐出了荷叶。

    一只瘦长老鼠，本来围着自己同伴的无头尸转悠，慢慢又被荷叶上的肉香吸引，就借助垂下来的树枝，窜到了荷叶边上舔碎肉。

    瘦长老鼠吃得正开心，树洞里有一根树枝，快如闪电又窜了出来。

    瘦长老鼠脖子被缠得死死的，一声没坑就被拉进了树洞。

    无声无息的猎杀！

    姜小妹当时被吓得一激灵。

    想明白之后，她又高高兴兴走向了许府。

    她确定树洞里有吃肉的活物，那两根树枝就是手，每只手上有四个指头，不过今晚有一只手受伤了，被段初砍下了两根手指头。

    这样一来，她的计划，成功几率，只会更高。

    ……

    段初回到家里，发现大门被反锁了，就大声叫嚷使劲拍门。

    珠子气他不打招呼就晚归，决定不惯他这个毛病，就用被子蒙着脑袋，手指塞着耳朵，任段初在外面多大动静，她就是不吭声。

    段初的动静越来越大，最后整条巷子的人，都被他吵醒了。

    两边的大门纷纷打开，那些退休的仵作刽子手，挨个伸出头来。

    最后他们把目光都钉在了，拐子三和鬼眼七身上，让他俩去劝一劝。

    “段初家里有人？”鬼眼七问拐子三。

    “有，他姑家的表妹，从应天府来投奔他，年前就住在这儿了。”拐子三说完，过去先稳住段初，又隔着门叫：“莫姑娘……”

    一听外人掺和进来，珠子就走到院子里。

    她隔着门对拐子三说：“三爷，别看他又砸门又叫嚷的，其实他清醒着呢，不清醒的话，他早踹门了！”

    珠子话音刚落，段初飞起一脚。

    插在门后的门闩，登时被踹断。

    段初怒气冲冲，珠子又毫不退让，眼看就要爆发一场大战。

    拐子三一使劲，把鬼眼七推到了前面。

    “老七，我腿疼得厉害，回家擦点药，这里你照应一下。”

    鬼眼七一回头，拐子三已经不见了人影。

    “这老东西，有事就躲，腿疼还跑这么快！”

    鬼眼七刚想劝双方冷静，段初突然抱住珠子，还亲了上去。