文朝天三十八九岁，当过县令剿过山匪，大风大浪都经过。

    所以在珠子离开之后，小小的尴尬对他来说，早就消散的无影无踪。

    段初把文朝天主仆二人请进正堂，刚想倒茶水，被香儿阻止了。

    “段班主，这种伺候人的活，还是我来好了，你们聊着。”

    香儿看上去，也就二十来岁。

    她说完拿出一包茶叶，又把炉上热水提过来，冲洗好茶具又去泡茶。

    “打春二十了吧？男子二十冠而字，该起个字了。”文朝天说。

    文朝天语气平易近人。

    他提出这个话题，就已经把自己，摆在段初亲近的长辈位置上。

    他给足了段初面子，明摆着段初没有字，他就会给起一个。

    “大人，字，家父多年以前就给我留下了，元起就是，不过我一个刽子手，后代连科举都不能参加，要不要字，真的无所谓。”

    文朝天只是举人，没有高中进士，所以在进士出身的官员眼里，他是一个地地道道的科举失败者。

    文朝天同样也看不惯，那帮手无缚鸡之力的书生。

    他大手一挥，道：“元起，对于你这种身怀绝艺，万中无一的人来说，科举并不是向上的唯一通道，跟着我，保你前途无量！”

    段初对前途，没有那么大野心。

    他说只要跟着赏识自己的人干，能保证日子越来越好就行。

    文朝天又说：“名初字元起，寓意一元初始，看来令尊是想让你，能有个好的开始，那么我文朝天，就带着你踏上这个开始！”

    文朝天一番鼓舞，也是把段初当心腹培养的意思。

    堂堂四品朝廷命官，掌管彭州生杀大权的知府，这么器重一个小小的刽子手，段初怎么能不感动。

    本来段初打算把马陵山上的事，告诉文朝天，想想又没说。

    文大人对他这么好，他必须保护文大人。

    昨夜锦衣卫，死了一个人。

    锦衣卫不明不白死了兵员，肯定不会善罢甘休，段初可不想锦衣卫和东厂斗起来，牵连到文朝天。

    不告诉文朝天这件事，就等于是保护他。

    文朝天前晚拿到圣旨之后，笑得一夜没睡着。

    没人跟踪钦差，守门的兵丁，又不敢检查钦差的马车。

    所以文朝天也不知道，段初和白切鸣的事。

    喝着茶聊着天，文朝天又告诉段初，正月二十，别忘了去府衙议事。

    临走的时候，文朝天又打量一下段家。

    “元起，家里有点破败，还是收拾收拾吧，修缮修缮门窗，里里外外翻新一下，再添置一点家具，钱不够，尽管去找魏先生。”

    文朝天说完，带着香儿走了。

    文朝天主仆前脚刚走，珠子后脚就窜了出来。

    “哥，咱翻新一下房子吧，正堂桌椅换成檀木的，卧室大床换成花梨的，再单独做一个书房出来，还有茅房，做个便器，下面撒上厚厚一层鹅毛……”

    段初一撇嘴：“你疯了吧！”

    这套刽子手的房子，在这条晦气的巷子里，想卖，也没人来买。

    所以段初才不会，在房子上花钱花心思。

    珠子虽然手握重金，但是段初不同意，她也没办法，只好作罢。

    “假如阳春三月不来接我，那他不同意，我也要装修房子……呸呸，独眼龙怎么不会来接我呢，我才不想跟这个，舍不得装修房子的小气鬼在一起！”

    ……

    第二天早上，马千里终于把名单上的人，挨个通知了一遍。

    文朝天这时，刚刚搬进知府住的正院，收拾完毕心情大好，就在这里接待了，前来复命的马千里。

    马千里汇报一遍之后，跟文朝天提了一个“小小的”要求。

    听马千里说，要托自己当媒人，把马小姐嫁给段初后，文朝天笑了。

    马千里的算盘再精明，也瞒不过文朝天。

    不过文朝天还是打算撮合一下，毕竟自己两个下属结姻亲，是好事。

    香儿正在给茶杯续水，看文朝天要点头，轻轻咳嗽了一声。

    文朝天和香儿对视一下，就委婉地回绝了马千里。

    “马捕头，令爱的情况，我也知道，年轻貌美知书达理，段初一个刽子手，配不上她，再议吧。”

    马千里不敢强求，起身告辞了。

    回到家里，马千里越想越气，使劲一拍桌案。

    马夫人走过来，一边给他揉肩一边问：“哎呀，老爷，谁惹你了？”

    结发夫妻，风风雨雨一路走来，没必要隐瞒。

    马千里就把找文朝天说媒，又被文朝天谢绝的事情，跟马夫人说了。

    马夫人一听就急了。

    “你是抽了哪门子风，竟然要把独生女儿，嫁给一个晦气的刽子手！多亏文大人脑子清醒，知道那个段初，配不上咱的女儿！”

    马千里想多了，道：“你懂不懂，什么叫正话反说？”

    “摆明了就是文朝天，太看好段初，嫌弃咱的女儿，配不上段初！”

    接下来马千里一通分析，文朝天文武双全，一定是前途无量，鸡犬跟着他都能升天，何况是段初。

    马千里又把段初的本事，跟夫人渲染了一番。

    这一番沟通下来，马夫人眼里的段初，可不是晦气的刽子手了，俨然就是彭州府，甚至是更富庶的州府，未来总捕头的接班人。

    “老头子，或许是你理解错了，说媒，是三姑六婆的事，文大人堂堂四品知府，怎么能做这个！”

    马夫人的意思，是另找媒人。

    “这事，急不得，必须循序渐进，容我慢慢思量。”马千里说。

    ……

    马千里走后，文朝天问香儿，刚才为什么，阻止自己帮忙说媒。

    “人家段班主，家里有青梅竹马的表妹，耳厮鬓摩的，假如你替马千里去段家横插一杠子，你让段班主，是答应还是不答应？”

    文朝天想想也是，假如段初不同意亲事，又不好回绝自己，那就是给段初，出了一个无解的难题。

    “香儿，衙门公事我门清，这种儿女情长的事，却差一点忽略了。”

    “大人，有件事我也不明白，一个刽子手，你为什么如此倚重他？”

    香儿这个问题一出，文朝天看了看墙上挂着的刀。

    “香儿，你年龄小，不知道江湖往事，段初的父亲，绰号段疯子，鬼头刀能上阵杀敌，眉尖刀擅贴身缠斗，可惜英年早逝……”

    文朝天说到这里，喝了一口茶。

    “假如他不死，当今天下，他说自己刀法第二，就没人敢称第一。”

    香儿点点头，道：“我明白了，虎父无犬子，段初是个人才！”

    ……

    正月十八，积雪开始大面积融化，天冷风大，珠子蒙上了面巾。

    “该去刘瞎子家看看，他有没有家人。”

    “只要他有家人，我就不怕他！”