还有一个月，就是二月二，龙抬头的日子了。

    黄锦早就想在龙抬头之际，献一件宝贝给皇帝，好讨一个龙颜大悦。

    白切鸣的提议，正好说到了黄锦的心坎子上。

    不过对于山野里的精怪传说，他只是有所耳闻，并没有亲眼见到过。

    所以他才会问，到底有没有蛇精。

    听到这个问题，白切鸣抬起头，压低了声音：

    “千真万确！那千年蛇精就在马陵山里，如今蛇头顶门生了巴掌大的蛇冠，蛇冠乃蛇化龙之前兆，论价值，比龟甲只高不低。”

    马陵山横跨苏鲁，绵延一百三十里，形状犹如奔马，所以得名马陵。

    袁老余就是出身于钟吾县境内的马陵山南麓。

    “切鸣，没想到你这么有心，不过精怪都有道行，远非凡人血肉之躯能够抗衡，何况还要斩下蛇头拿到蛇冠！你有没有把握？”

    黄锦担心白切鸣把事情搞砸了。

    到时偷鸡不成蚀把米，皇帝听说太监私自出宫办事，必定龙颜大怒。

    那样屁股吃板子是轻的，能不能保住项上的人头，也还不好说。

    白切鸣闻言，以掌做刀，在自己脖子上，狠狠比划了一下。

    “假如事情败露，切鸣愿白绫挂树，葬身于马陵，绝不连累公公。”

    黄锦示意白切鸣坐下说话。

    身为总督东厂事务的厂公，他怎么能让手下人，认为自己胆小怕事。

    “切鸣，本督并不是那个意思，只是听闻马陵山，乃古时孙膑布下埋伏，射杀庞涓之处，你去那里，本督总感觉有点不吉利。”

    白切鸣一拍胸脯，表示万无一失。

    “公公，切鸣此次不是孤身前往，有来自昆仑山的道长，助我一臂之力，这道长道号金鎏子，是昆仑虚斩仙法宝的唯一传人。”

    白切鸣都押上了性命，黄锦心说那就赌一把好了！

    他从袖子里，掏出来一张圣旨。

    “这是万岁发往彭州府的圣旨，因为过年被耽搁了，现在正好能派上用场，马陵山距离彭州府不远，你就以传旨为名走一趟。”

    黄锦说完，把圣旨递给白切鸣。

    “另外，淮安知府黄有年，论辈分是我堂兄，假如事情败露，你不用自裁，可以找他帮忙，毕竟钟吾县，是在淮安府的治下。”

    黄锦提起笔，又写了一封密信。

    “真到了万不得已的时候，你把密信交给黄有年，让他拆阅。”

    黄有年在京城的靠山，就是黄锦。

    虽然文朝天和黄有年有交情，但是文朝天也不知道这一层关系。

    不过魏先生就知道。

    这也是年前黄有年派人给文朝天送礼，魏先生示意不收的原因。

    虽然现在太监不得宠，但是皇帝的“黄伴伴”，在关键时刻，说不定能伸手拉文朝天一把。

    黄锦千叮咛万嘱咐，白切鸣连连点头，揣好了圣旨密信，这才离开。

    白切鸣出身贫寒，没钱读书科举无望，能狠心净身，就是为了另辟蹊径搏一搏，他怎么甘心现在，这种东厂老是被打压的状况。

    他要做一番大事，让皇帝知道，太监里也有堪用之人。

    白切鸣没有耽搁，晚上找来金鎏子，一拍即合，决定连夜出发。

    ……

    和白切鸣一样，步高升也非常渴望，在御前表现一番。

    当年他父亲给他起了这个名字，就是盼着他能做官，而且步步高升。

    耳濡目染之下，步高升官瘾也不小，天天盼着建功封侯，第二天早上，他又急急来找陆冰。

    “又跟丢了？”陆冰笑着问。

    “大人，这次没跟丢，不过在准备捉拿金鎏子之际，他竟然进了东厂二号人物白切鸣的地盘，下官不好擅自行事，特来禀告。”

    自本朝开国，这些年是锦衣卫第一次凌驾于东厂之上。

    陆冰也不想，对黄锦和东厂，步步紧逼。

    “哦？他竟然和东厂有牵连？那就算了，虽然现在东厂势弱，但是看在黄锦的份上，也不能不给点面子，毕竟是天子的伴伴。”

    “大人，白切鸣和金鎏子连夜出了京，我已经派人手，沿途跟踪。”

    听步高升这么一说，陆冰摆了摆手。

    “高升，你做得对，不过无论他们干什么，咱们就只远观不插手，跟踪刺探这种小事，交给下面办就好了，你先回家团圆吧。”

    陆冰都这么说了，步高升没办法，只好打消了亲自前往的念头。

    步高升走后，陆冰来到内室，抬手轻抚已有古朴色的龟甲。

    他又想起手起刀落的段初。

    “等陛下今年南巡留都，我一定抽空去彭州府见见他，如是英才，切不可落入东厂之手。”

    本朝律令规定，刽子手和仵作本人，都不能参加科举，往下三代也不能。

    这样一来，就关闭了刽子手和仵作及其后代，做官的唯一通道。

    不过陆冰有把握，破格录用段初。

    原因很简单，当今皇帝幼时喂奶的奶妈，就是陆冰的亲生母亲。

    陆冰和皇帝，虽然不是血脉兄弟，但是也算一奶同胞！

    这也是锦衣卫，凌驾东厂之上的另一个原因。

    自从皇帝登基以来，陆冰的官位，一路水涨船高。

    不过皇帝还想给陆冰升官，目前只是缺一个能服众的理由。

    陆冰现在是，锦衣卫南镇抚司的镇抚使，从四品。

    他想要成为锦衣卫正三品指挥使，全面执掌锦衣卫，就要帮皇帝找到那个可以服众的理由。

    假如沈青纯能找到雪娃娃，这个服众的理由就找到了。

    到时可以把雪娃娃，当做天降祥瑞献给皇帝。

    给发现祥瑞的大功臣升官，皇帝就不怕众大臣唠叨了。

    陆冰决定，只要沈青纯一个人，不能成功，那他就把段初找来，让他加入锦衣卫，再让他驰援沈青纯，一起在西岭寻找雪娃娃。

    ……

    从正月初二到正月十五，中间这么多天，段初每天都找理由独自外出，站在赵家布店的远处，盼着三楼的佳人，能够打开窗户。

    不过他一次都没有如愿。

    他又盼着王婆婆，能给他带来好消息，但是也没如愿，他现在不奢望赵裁缝能够答应这门亲事，只希望能够再见窗后佳人一面。

    天黑后，他又来到赵家楼下。

    他盼着那扇窗户能够打开，窗后佳人，能伸出头来，看一看街道上，飘红挂彩的各式花灯。

    ……

    这时马千里正在府衙，汇报近期治安形势，文朝天听得心不在焉，他和段初一样，也在盼。

    他盼的是升任知府的圣旨。

    看文朝天愁眉不展，马千里暗自盘算：这么久了，文大人也没升官，看来段初以后也就那样，要给女儿找个门当户对的婆家了。

    就在这时，进来一个太监，手捧圣旨道：“文朝天接旨！”