“玄干记 ”

    朱崇武有女名朱雯英，不爱红妆爱武装，善使如意柔绳枪，枪法超绝，将柔绳枪舞得如灵蛇绕体，又似梨花纷落飞舞，为京师一绝，人称如意英花枪。朱雯英武艺超人，英勇无伦，丝毫不输男儿，曾于御前比武独拔头筹，那年恰巧为其及笄之年，平武帝龙颜大悦，壮其英勇，亲赐她玉佩宫绦一枚，赐爵姝武侯。

    宫绦玉佩上上刻有“英淑壮勇，神枪镇国”八字，正是平武帝手中那枚玉佩。也便是赐给朱雯英的那枚。众人皆知此物，因而见之大惊，若朱雯英参与谋刺，便犯下擅杀朝臣亲眷的死罪，朱家难逃罪责。

    朝臣中有人为朱崇武担忧，有人暗自窃喜。众人神情各异，一时间议论纷纷。

    平武帝瞧着手中的玉佩宫绦，阴沉着脸，一言不发。朱崇武立于殿下，惶恐不安。他难以相信自己的女儿会去谋刺薛忠秉，即便两家有些过节，他深信朱雯英不会做出如此大逆不道的蠢事来。

    薛亨安然伫立，神色平静，忽然他轻咳一声，一人走出队列说道：“陛下，臣爱子前日列席薛公儿子的生辰宴会，那女刺客戴着面具，看不清其长相，女刺客逃脱时众人见其遗落宫绦一枚，此乃千真万确，薛公所言属实！臣已将众人证词文书带来，请陛下一阅！”

    此人正是刑部尚书王中保，他脸色微黄，颌下两撇八字胡，举止干练。平武帝将文书阅过，仍未言语，朝臣们面面相觑，谁也不敢妄加多言。

    薛亨接着说道：“陛下，臣不敢望空虚指，证物证言皆在，朱公素与微臣政见不合，微臣本不敢妄加揣测，可这玉佩宫绦乃朱公爱女之物，外人岂能轻易获得？！”

    “够了！”平武帝怒喝一声。

    “朱爱卿，此事你作何解释？！”平武帝厉声质问道。

    平武帝令太监将宫绦递给朱崇武，老皇帝本不想为难他，但人证物证皆在，只好先听听朱崇武如何解释。

    朱崇武将其接过来一看，正是陛下赏赐女儿的那枚玉佩宫绦。他暗道：“此前陪同圣上西巡和州，家中之事一无所知，女儿万不该闯下如此大祸啊！如若真是女儿私行刺杀朝臣子女，那朱家可是大祸临头，老夫也是难逃罪责！”

    他转念又想：“薛亨城府颇深，为人歹毒，搞不好是他造谣诬陷！女儿朱平日虽厌恶薛家行事风格，但她不至于如此鲁莽，擅杀宰辅之子，今日我定要明辨个是非曲直！”

    朱崇武想罢从容应道：“陛下明察，臣心无贰，定是那贼人不知何处窃得玉佩宫绦，女刺客未能擒获，无人见其真容，想必贼人栽赃嫁祸，令臣陷于不义，臣死不足惜，陛下若贸然降罪臣等，正值临战之际，无异于自断臂膀，正中酋氐下怀，望陛下三思！”

    平武帝心头一震，豁然醒悟，连忙安慰道：“此事朕定要查个水落石出，朕还望两位爱卿精诚团结，以社稷为重，不计前嫌，共谋退敌之道！”

    又有一人走出队列道：“臣可证朱公一家清白！”

    此人正是平武帝四弟西陵王司马韬。司马韬四十上下年纪，身躯魁伟。西陵王道：“前日朱公之女朱雯英拜访微臣府邸，与微臣爱女于府游玩，次日方离我府，刺杀薛公子的真凶定另有其人，此事十分蹊跷，还望陛下明察！”

    西陵王所言顿时打消了平武帝心中疑虑，断定刺客另有其人，企图嫁祸朱家。眼下酋氐进犯，搞不好为借刀杀人之计，令华夏陷于内斗。

    朱崇武长出一气，暗自庆幸，今日算领教了薛亨的毒辣，若无西陵王力证清白，此事怕是难以说清楚，即便圣上不加处罚，也会招致猜忌，失去陛下信任。

    薛亨痛失整治对手的良机，大失所望,回道：“既然一场误会，微臣定如陛下所言，与朱公尽释前嫌，当以国事为重！只是犬子被刺一事，请陛下主持公道，查出元凶，以正视听！”

    平武帝笑道：“听爱卿所言，朕心甚慰，好，此事交由刑部查实！再者，朕钦赐的宫绦怎会落入贼人手中？此事须明察，朱雯英遗失御赐之物，隐瞒不报，朕不忍废她爵位，就罚俸一年吧，以为警示！这退敌之策才是朕最为忧虑的，望诸位爱卿畅所欲言！”

    薛亨岂能错过举荐屠魔行者的机会，便于御殿之上大谈屠魔行者神功盖世，建言平武帝选一良辰吉日会同文武百官，考察法师本领，若其可用，便火速组建苍狼军，驰援和州。薛亨又以年老体衰为由，假意说准备于平敌后退隐乡野，安度晚年。平武帝自是未能应允，只念其并无贪恋权位之心，打消了对薛忠秉私下与太子往来的疑忌，自此更加信赖薛亨。

    朱崇武等一班朝臣认为法师来路不明，宜详加考察，不可冒然依赖。若考察之日，屠魔行者能力挫群雄，其苍狼军实战可用，再启用屠魔行者不迟。

    朝臣们众说纷纭，争论不休，最后廷议决定十日后于骁龙苑考察法师神功与苍狼军战力。

    礼部尚书方平奏议酋氐寇边，今年殿试可否暂缓，平武帝认为愈是危急时分愈不可放松选拔人才，殿试照常如期举行。工部尚书史修德启禀常清、丰颖两省交界处山崩地陷，户部尚书丁义启奏昨夜京师莫名死去若干青壮男子。平武帝认为不过是天灾疾疫，令两位尚书派下官巡查后上报，然后宣告退朝，百官各自散去。

    散朝之后，平武帝将朱崇武等几位亲信大员留下，内廷秘密商讨后，决定依照朱崇武建议，选拔精兵猛将，借道尤夷，奇袭酋氐西京，与驰援和州的大军遥相呼应，以解和州之围。

    殿试将近，李月白功课温习接近尾声，夜色孤灯下他将书卷合起，打了一个哈欠，想起梦遇庄伊蝶情景，其音容笑貌仿佛就在眼前。庄伊蝶开导劝慰的话语，回想起来令人心生豁达超脱之感，管它什么虞华后身，镇暴除魔的大任，眼下看来都太虚无缥缈了。

    李月白此前只念着与陈冰倩逍遥自在，一同过着神仙眷侣的日子，不想横生许多波折，心中不免烦躁，甚至生出弃剑的念头来。可一想起石三娘死前惨状，想起清虚上人告诫自己玄干神盾关系天下苍生的福祸安危，便收起这念头，只待来日再做决定。